Иван Иванович Смолин родился 5 июля 1895 г. в селе Шилово Рязанской губернии. Русский
Участник Первой мировой войны, офицер
С 1918 г. в Красной армии, участник гражданской войны.
Начальник 47-й стрелковой дивизии (12.11.1919–31.03.1920).
Начальник 21-й стрелковой дивизии (2.07 — 20.10.1920).
Начальник 2-й Верхне-Удинской стрелковой дивизии НРА ДВР (11.1920–07.1921).
Начальник 11-й Петроградской стрелковой дивизии (1921 год)
ВрИО командира (с июня 1924 года), командир и военком (с июня 1924 года) 3-го стрелкового корпуса; начальник штатно-тарифного отдела Управления РККА (с октября 1924 года); начальник и военком отдела устройства войск Управления РККА (с ноября 1924 года); командир 9-го стрелкового корпуса (с декабря 1924 года); командир и военком 5-го стрелкового корпуса (с марта 1926 года); начальник стрелково-тактических курсов усовершенствования комсостава РККА имени Коминтерна, начальник курсов "Выстрел" (с мая 1927 года — декабрь 1929 год);
1929-1932 гг. помощник командующего Кавказской Краснознамённой армией
Март 1932 - 1934 гг. - командующий Кавказской Краснознамённой армией
1934-1937 гг. - начальник Военно-инженерной академии РККА.
Арестован 14 мая 1937 года, во время следствия держался, не признаваясь в предъявляемых обвинениях. Приговорён ВКВС СССР 20 сентября 1937 года по обвинению "участие в контрреволюционной организации" к расстрелу.